"行波堆"作為一種理論，早在1958年由物理學家范伯格提出，后來Intellectual Ventures公司獲得了該技術的專利。傳統核反應堆都需要添加核燃料并產生核廢料，"行波堆"卻可以直接利用核廢料進行再焚燒。"行波堆"在形成核裂變后，推動中子往復燃燒，形成行波狀，因此得名。與其他四代核電技術相比，"行波堆"甚至可以直接利用廢棄的鈾以及只需簡單轉化的核廢料，完全封閉運行100年。它因此被稱為"第四代"或者"四代半"技術，亦有人稱之為"第五代"技術。目前，國際上一般認為，包括快堆、高溫氣冷堆和行波堆在內一共六種技術都屬于第四代核電技術，但目前還沒有一個完全成熟的技術，需要進一步解決其技術性、經濟性和安全性等問題。