中國科學院祁連山冰川與生態(tài)環(huán)境觀測研究站提供的最新數(shù)據(jù)顯示，1960年到2013年，祁連山最大的山谷冰川——老虎溝12號冰川退縮了390.7米，平均每年退縮超過7米；僅2009年到2013年就退縮了79.4米，平均每年退縮將近20米。

“冰川本身就是氣候的產(chǎn)物，對氣候也十分敏感，一旦氣候發(fā)生變化，很快會反映在消融上。”中科院寒旱所助理研究員劉宇碩說。

隨著氣候的變暖，祁連山冰川正在加速消融。據(jù)統(tǒng)計，1956年至2013年，河西走廊內(nèi)流區(qū)冰川面積和冰儲量分別減少168平方千米和7立方千米，減少比例分別為12.6％和11.5％；近10年來，祁連山冰川面積減少了36平方千米。

劉宇碩常年駐扎在祁連山冰川觀測站從事冰川監(jiān)測活動。他告訴記者，近幾年，老虎溝12號冰川的冰川末端每年都在以十幾米的速度退縮，而夏季溫度的升高尤其會加速冰川消融。有些年份同一海拔冰川表面的夏季平均溫度比往年高好幾度。“這就相當于冰川在發(fā)燒”。

冰川“發(fā)燒”短期內(nèi)給綠洲帶去了最緊缺的東西：水。“在河西走廊西部，河流徑流量約三分之一源于冰川融水，有的甚至一半源于冰川融水。”中科院寒旱所研究員藍永超告訴記者。數(shù)據(jù)顯示，與90年代相比，本世紀以來河西走廊三大內(nèi)陸河——疏勒河、石羊河、黑河的徑流量分別增加46.5％、21.7％和13％。

無水是荒漠，有水變綠洲。“但長遠來看，冰川資源是有限的，當祁連山的冰川消融到一個臨界點后，融水量就會隨之減少，最后甚至消失。那時對下游綠洲產(chǎn)生的影響將是不可預估的。”藍永超說。